On ne sait pas exactement ce qui un jour a poussé les danseurs à descendre au sol après l'exécution de leurs mouvements de jambes. Les hypothèses sont nombreuses: les films de kung-fu et l'art martial chinois ou encore la capoeira, également très populaire, est une source fondamentale de la breakdance. Les danses traditionnelles cosaques ont également inspiré les breakers. En effet, certaines danses russo-slaves reposent sur les mêmes principes que le break: une exécution rapide d'un mouvement de jambes puis exécution de mouvements au sol. La forte immigration africaine et latine à New York a aussi contribué énormément au break, on peut ainsi y voir une influence de la salsa.
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